Para la mayoría de los operadores, la banda de VHF de 2 metros (144-148 MHz) es el terreno seguro de los repetidores locales, las charlas cotidianas en FM y la comunicación en línea de vista. Sin embargo, oculto tras el ruido de fondo, existe un universo completamente diferente que desafía las reglas convencionales de las frecuencias altas.
Bajo ciertas condiciones geofísicas excepcionales, la ionosfera deja de ser transparente para el VHF y se transforma en un espejo capaz de proyectar nuestras señales a cientos o miles de kilómetros de distancia. Fenómenos como la Esporádica E (Es), la Propagación Transecuatorial (TEP) y el Rebote Auroral abren ventanas efímeras donde el transceptor de base se convierte en una máquina de hacer comunicados a larga distancia (DX).
La propagación ionosférica en la banda de VHF de 2 metros (144-148 MHz)
Es uno de los fenómenos más fascinantes de la radioafición.
A diferencia de las bandas de onda corta (HF), donde la ionosfera actúa como un espejo casi constante, el VHF normalmente atraviesa la ionosfera y se pierde en el espacio. Sin embargo, bajo ciertas condiciones geofísicas y climáticas especiales, la ionosfera o la alta atmósfera sufren alteraciones que permiten comunicarse a cientos o miles de kilómetros.
A continuación, analizamos a fondo cómo funciona este fenómeno, su comportamiento en UHF, las ventajas de la SSB (Banda Lateral Única) frente a la FM, y el dinamismo de la comunidad de radioaficionados y escuchas (SWL) que cazan estas aperturas.
Mecanismos de propagación ionosférica en 2 metros
En condiciones normales, la propagación en 2 metros es de línea de vista (reforzada ligeramente por la refracción troposférica estándar), lo que limita los comunicados a unos 50-150 km dependiendo de la altura de las antenas. Las aperturas ionosféricas excepcionales ocurren por los siguientes mecanismos:
1. Esporádica E (Es)
-
- A qué se debe: Se originan nubes de ionización extremadamente densas en la capa E de la ionosfera (entre los 90 y 120 km de altura). El factor principal es la cizalladura del viento (vientos de alta intensidad en direcciones opuestas) que concentra iones metálicos procedentes de la desintegración de meteoros.
- Comportamiento: Permite saltos de entre 800 y 2,300 km. Las señales suelen ser increíblemente fuertes, a veces tanto como si el corresponsal estuviera a la vuelta de la esquina.
- Tiempos y aperturas: Es un fenómeno principalmente estacional. En el hemisferio norte, la temporada fuerte va de mayo a agosto, con una apertura menor en diciembre. Las aperturas pueden durar desde unos pocos minutos hasta varias horas, y suelen presentarse a media mañana o al caer la tarde.
2. Propagación Transecuatorial (TEP)
-
- A qué se debe: Ocurre debido a las distorsiones e incrementos de densidad electrónica en la ionosfera alrededor del ecuador magnético terrestre, especialmente durante los picos del ciclo solar de 11 años.
- Comportamiento: Conecta estaciones situadas simétricamente a ambos lados del ecuador (por ejemplo, el sur de Europa con el sur de África, o el sur de EE. UU./México con Sudamérica) en distancias de 3,000 a 5,000 km. La señal suele sufrir de un «fading» (desvanecimiento) rápido y un trémolo característico.
- Tiempos y aperturas: Ocurre principalmente durante los equinoccios de primavera y otoño, en las horas de la tarde y primeras horas de la noche (entre las 20:00 y las 23:00 hora local).
3. Auroral y Retrodispersión Auroral (Aurora Scatter)
-
- A qué se debe: La actividad solar intensa bombardea los polos con partículas cargadas, ionizando masivamente la alta atmósfera y creando auroras polares.
- Comportamiento: Las antenas no se apuntan entre las estaciones, sino que ambas apuntan hacia el norte magnético (en el hemisferio norte) para hacer rebotar las señales en las cortinas aurorales. La señal resultante suena severamente distorsionada, distorsionando la voz de forma «robótica» o como un susurro sibilante.
- Tiempos y aperturas: Depende directamente de las tormentas geomagnéticas provocadas por llamaradas solares. Puede ocurrir en cualquier época del año, con mayor frecuencia por la tarde/noche cerca de los equinoccios.
4. Dispersión Meteorítica (Meteor Scatter)
-
- A qué se debe: Aunque estrictamente es un fenómeno atmosférico/ionosférico transitorio, se produce cuando los meteoros entran en la atmósfera y se desintegran, dejando un rastro efímero de gases ionizados en la capa E.
- Comportamiento: Permite rebotes de 800 a 2,000 km.
- Tiempos y aperturas: Ocurre continuamente (meteoros esporádicos), pero explota durante las lluvias de estrellas importantes (Perseidas en agosto, Gemínidas en diciembre). Los rebotes individuales (llamados pings) duran desde fracciones de segundo hasta unos pocos segundos.
¿Se dan estos fenómenos en la banda de UHF (70 cm / 430 MHz)?
Sí, pero con una frecuencia muchísimo menor y bajo condiciones extremas.
A medida que la frecuencia de radio aumenta, se necesita una densidad de ionización exponencialmente mayor para refractar (reflejar) la onda de regreso a la Tierra de lo contrario, la onda atraviesa la ionosfera.
-
- Esporádica E en UHF: Es un evento mitológico o extremadamente raro. Requiere una nube «Es» de una densidad tan brutal que la «frecuencia máxima utilizable» (MUF) escale desde los 28 MHz (HF) pasando por los 50 MHz (6 metros), los 144 MHz (2 metros) hasta tocar los 430 MHz. Cuando ocurre, dura apenas unos minutos.
-
- TEP en UHF: Es el mecanismo ionosférico más «probable» en UHF. Durante los máximos solares muy intensos, la TEP logra abrir la banda de 70 cm entre regiones ecuatoriales bien ubicadas geográficamente.
- Dispersión Meteorítica en UHF: Los rastros ionizados de los meteoros rara vez son lo suficientemente densos para reflejar UHF. Los pings son extremadamente cortos (milisegundos) y requieren potencias muy altas y modos digitales ultra veloces.
Nota: La mayoría de los comunicados de larga distancia en UHF se logran por Ducto Troposférico (fenómeno climático de la baja atmósfera), no por la ionosfera.
¿Por qué SSB es mucho más conveniente que FM?
En el mundo del VHF «DX» (larga distancia), la SSB (Banda Lateral Única) es la reina indiscutible frente a la FM por razones técnicas críticas:
-
- Eficiencia de potencia y ancho de banda: Una señal de FM típicamente ocupa entre 10 y 15 kHz de ancho de banda y divide su potencia entre la portadora y las bandas laterales. La SSB concentra toda la energía del transmisor en un ancho de banda muy estrecho (unos 2.4 kHz) y suprime la portadora. Esto significa que, a igual potencia de transmisión, la densidad de energía de la SSB es radicalmente superior.
- El «Efecto Umbral» de la FM: La FM requiere que la señal supere el nivel de ruido por un margen cómodo (relación señal/ruido) para que el receptor pueda desmodular el audio. Si la señal cae por debajo de ese umbral, el audio desaparece por completo en medio del «shhh» del squelch o del ruido del canal. La SSB, en cambio, se degrada linealmente. Un operador experimentado puede entender perfectamente a un corresponsal en SSB cuyo volumen está al mismo nivel o incluso por debajo del ruido de fondo.
- Distorsión por trayectos múltiples y Aurora: En la propagación auroral o TEP, la ionosfera altera la fase de la señal de manera violenta. La FM es sumamente sensible a los cambios de fase y frecuencia inducidos por el medio de propagación, lo que hace que el audio se vuelva completamente ininteligible. La SSB tolera mucho mejor estas distorsiones de fase (aunque la voz suene extraña, sigue siendo descifrable).
- Uso de la polarización: Por convención internacional, la FM en VHF utiliza polarización vertical (ideal para móviles y repetidores locales). El DX en SSB utiliza polarización horizontal. Las antenas horizontales capta mucho menos ruido estático artificial de la ciudad, mejorando drásticamente la recepción de señales débiles provenientes de la ionosfera.
La comunidad: Radioaficionados y Operadores SWL
Existe una legión vibrante y muy competitiva de operadores denominados «viejos lobos de las bandas altas» o entusiastas del DX en VHF dedicados exclusivamente a cazar estas aperturas.
- Los Radioaficionados: No usan los canales de FM habituales. Se concentran en el «segmento de señales débiles» (generalmente entre 144.100 y 144.300 MHz en SSB y modos digitales). Pasan horas escuchando el ruido estático o monitoreando frecuencias de llamada (como 144.200 MHz en América o 144.300 MHz en Europa). Hoy en día, muchos combinan la SSB con el modo digital FT8 o MSK144 (específico para meteor scatter) porque permiten decodificar señales que el oído humano ni siquiera detecta.
- Los Operadores SWL (Escuchas de Onda Corta / Ondas Cortas y VHF): Los SWL enfocados en VHF son sumamente respetados. Monitorean las bandas equipados con receptores SDR (Radio Definida por Software) y antenas direccionales Yagi de alta ganancia. Su objetivo es captar balizas de VHF (transmisores automáticos colocados en puntos estratégicos del planeta que emiten su indicativo constantemente para comprobar la propagación). Cuando un SWL escucha una baliza lejana, reporta la apertura en clústeres de internet (como DX-Summit o PSK Reporter), alertando a toda la comunidad mundial.
- La adrenalina de la caza: Lo que mueve a esta comunidad es la imprevisibilidad. Una apertura de Esporádica E en 2 metros puede ocurrir un martes a las 11 de la mañana sin previo aviso. El operador que está en la radio en ese instante puede lograr contactos a 2,000 km usando solo 50 vatios, algo que tal vez no vuelva a repetirse en semanas. Es un juego de paciencia, conocimiento técnico y reflejos rápidos.
Espero que este pequeño artículo sea de utilidad y logres algún DX en VHF ya sea de de dos vias o SWL.
Saludos y Buenos contactos, 73 !
Mario Arriola – XE2MAM
Articulo para la página www.crecj.org ©
Muy buen analisis del comportamiento y uso de VHF/UHF