Proyecto Mercury (¿Mejor que VARA?)
Mercury es un protocolo de modulación OFDM de radio digital para transmisiones de HF, igual al utilizado por los “módems” VARA (muy conocido por los usuarios de Winlink y otros modos digitales) y a los módems de hardware que utilizan ARDOP, AMTOR y PACTOR (… bastante caro$), con conexiones ARQ de punto a punto y con interfaces TCP compatibles, y que por lo tanto puede ser utilizado en múltiples proyectos de radiocomunicación donde se requiere una alta confiabilidad, penetración y capacidad de resistencia a las interferencias.
Si deseas conocer que es un modem VARA y para qué sirve, teclea en la siguiente imagen / liga…
OFDM (Multiplexación por División de Frecuencias Ortogonales) es una técnica de modulación y multiplexación digital que divide un canal de transmisión de alta velocidad en múltiples subportadoras de baja velocidad muy próximas entre sí. Su magia radica en que estas subportadoras se superponen en el espectro sin interferirse gracias a un principio matemático llamado ortogonalidad. Y es la tecnología básica detrás de los sistemas de conectividad modernos como WiFi, 4G, 5G y la Televisión Digital Terrestre.
Las conexiones o sistemas ARQ (Automatic Repeat Request) son protocolos de control de errores que garantizan la transmisión confiable de datos digitales a través de ondas de radio, retransmitiendo automáticamente los paquetes de información que se detectan con fallas o pérdidas.
Dado que el espectro radioeléctrico es inestable y propenso a interferencias (ruido atmosférico, desvanecimiento de señal y obstáculos), el sistema ARQ actúa como un mecanismo de seguridad que garantiza comunicaciones de emergencia y para usos donde se requiere de confiabilidad.
La principal ventaja del Proyecto Mercury es su código abierto (a diferencia de VARA que es propietario y cerrado, y que aunque ofrece una versión de gratuita para radioaficionados, se encuentra limitado en velocidad hasta que obtengas una licencia pagada), que está disponible para múltiples plataformas informáticas además de que es completamente gratuito en todos los sentidos del término, y sin limitaciones de velocidad.
Emula la misma API de software que el popular módem VARA, lo que permite su uso en muchos sistemas ya existentes (como Winlink, VARAchat, etc.).
El proyecto Mercury fue desarrollado como el “modulo” de enlace entre los equipos de radio HF y varias plataformas de conectividad comunitaria (Proyecto HERMES) por Rhizomatica, que es una asociación civil internacional dedicada a incrementar el acceso a las comunicaciones inalámbricas de bajo costo y a las tecnologías de información y comunicación en poblaciones rurales e indígenas en donde las empresas proveedoras de servicios existentes no tienen interés en desarrollarlas, o donde no existe NINGUNA en absoluto.
El Proyecto Hermes es un sistema de código abierto y bajo costo diseñado para transmitir voz y datos a través de onda corta (HF) sin necesidad de internet satelital o repetidoras terrestres.
- Utiliza radios HF para establecer enlaces estables a distancias de 500+ km promedio usando radios compactas de baja potencia (alrededor de 20 W), muchas veces alimentados por celdas solares y baterías y con simples antenas dipolo.
- Permite enviar desde correos electrónicos y notas de voz hasta fotos y diversos tipos de datos anexos.
- Ha sido desarrollado e impulsado por organizaciones como Rhizomática para llevar comunicación a comunidades aisladas, zonas de conflicto o áreas sin infraestructura de banda ancha, combinándolo con puntos públicos de acceso WiFi.
En el ámbito de la radio afición se está comenzando a utilizar como alternativa DIRECTA al uso de VARA, principalmente en modalidades que ya tienen la opción de usar los “módems” basados en OFDM como Winlink, VARAchat, etc.
Puede ser utilizado con radios de aficionados con conexión directa vía USB como los Icom 7300 y 705, Yaesu 991, Xiegu, etc. O por cualquier otro radio HF sin USB utilizando una simple interfaz digital como las usadas en modos como SSTV, JS8Call, FT8, FreeDV…. Etc. Sin ninguna modificación adicional.
¿Qué es exactamente lo que ofrece Mercury?
Mercury convierte un simple radio de banda lateral (SSB) en un enlace confiable de datos, maneja la forma de onda (modulación), corrige errores y retransmisiones del PTT del radio, y le presenta el resultado de la información enviada a muchas aplicaciones en forma de una conexión ordinaria de TCP identica a las usadas en el Internet comercial.
- Enlaces tipo ARQ para realizar sesiones punto-a-punto: Usa un sistema de conexión y aceptación de enlaces y un proceso de remplazo de datos tipo “carrusel” que el receptor procesa (usando tecnología de bloques Reed-Solomon), de forma que un “frame” perdido es remplazado por otro frame correcto en vez de reenviar la trama completa, y un proceso de desconexión controlada, de forma que el archivo enviado llegara intacto o se informara de una falla en la transmisión.
- Velocidad Adaptativa: Cada conexión utiliza un sistema de auto negociación de velocidades, dependiendo de las condiciones de propagación y ruido existentes (SNR) en ese momento y en una frecuencia de operación, iniciando con la velocidad más baja y segura, y aumentando gradualmente la velocidad de forma automática hasta que la relación de señal a ruido hacen que la confiabilidad de transmisión ya no sea la óptima para lograr la transferencia de datos.
- Modo Broadcast que en conjunto con ARQ y dentro de su propio “frame” de datos y el puerto TCP de conexión utilizado, permite su uso en comunicaciones de uno-a-muchos para trabajar en modo “publico”, permitiendo su implementación en redes tipo malla (Mesh Networking), como en el caso de VARAchat y aplicaciones similares.
- Interfase tipo VARA (TCP TNC) usando “sockets” (control y datos) durante las conexiones punto-a-punto, y también en modo MONITOR (estado pasivo estilo VARA que decodifica cualquier modo recibido), de forma que CUALQUIER aplicación de software que trabaje actualmente con VARA puede trabajar también con Mercury SIN hacer ninguna modificación en las configuraciones o en el software mismo.
- Flexibilidad con el hardware de audio que uses — alsa, pulse, oss, coreaudio, aaudio, dsound, wasapi, rtp,hl2,shm, null, fifo y sock. Otorgándole una gran flexibilidad para cualquier combinación de radio y CPU (USB, interfase digital, Sistema Operativo y tarjeta de audio disponible).
- PTT automático vía Hamlib, RTS serial (incluyendo DigiRig o USB2RIG), o la interfaz HERMES propietaria, o también si lo deseas puedes dejarle el control del PTT directamente al programa cliente o modalidad que vayas a utilizar.
Mercury se ejecuta actualmente en Linux, Windows y macOS, incluyendo Raspberry Pi.
Si quieres ver una demostración de Mercury en video enviando Emails, usando Winlink y la plataforma de hardware/software DigiPi (otro proyecto muy interesante del cual hare otro artículo más adelante…), oprime la siguiente imagen / enlace
Cualquier pregunta técnica relacionada específicamente con el Proyecto Mercury, o si quieren obtener el software de este nuevo «modem» desde el repositorio del proyecto, deben dirigirse directamente a los desarrolladores de Rhizomatica en:
https://github.com/Rhizomatica/mercury
Todas estas características hacen que Mercury sea un candidato perfecto y moderno para substituir a VARA, sobre todo en aplicaciones de radio HF de emergencia (como Winlink), donde la confiabilidad y la flexibilidad son las características más importantes de las comunicaciones digitales.
Espero que esta información les haya sido de utilidad y nos vemos o escuchamos pronto en cualquier banda y en cualquier modo.
73 Miguel Dario XE2UD
