Que es APRS?

(Una guía para principiantes del sistema APRS)

APRS (Automatic Packet Reporting System por sus siglas en Ingles) es un protocolo de comunicaciones digitales en tiempo real para radioaficionados, usado alrededor de todo el mundo. Consiste en pequeños bloques de datos como tu posición actual, las repetidoras a tu alcance, el clima de tu zona, telemetría de globos amateurs, y mensajes cortos (SMS) sobre las mismas bandas de HF/VHF/UHF que los radioaficionados hemos usado por más de un siglo.

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Esta guía intentara mostrar lo que es la red APRS y como un simple “faro” de radio transmitido desde un vehículo en movimiento o desde un equipo portátil o base, aparece segundos después en una página web, que tipo de información se maneja, quienes la utilizamos actualmente y como un nuevo radioaficionado puede utilizarla por medio de sus radios de manera simple y rápida.

Definición

APRS es un protocolo de comunicaciones de paquetes de una-a-varias estaciones, basado originalmente en AX.25 que es un estándar de datos de aficionados y que fue (y sigue siendo) uno de los componentes técnicos fundamentales del concepto de Internet, donde cada “paquete” es un bloque de información auto contenido e independiente que cualquier receptor de radio puede decodificar. No existe un concepto de “sesión”, tampoco de “logins” ni validación, sino que cualquier estación a la escucha en la misma frecuencia puede recibir los paquetes y reenviarlos a su destino usando una red mundial coordinada llamada APRS-IS, desde donde se dirigen esos datos basándose en una extensa red de repetidoras y miles de enlaces voluntarios que existen alrededor del mundo (y que continua en crecimiento 40 años después de su creación) hasta que llegan a su destino final y pueden ser visualizados en computadoras, teléfonos, tabletas e incluso en los mismos radios unos segundos después de haber sido transmitidas.

Inicialmente su creador Bob Bruninga (WB4APR) propuso el nombre Automatic Position Reporting System en 1980, pero el mismo Bob después de revisar el alcance del sistema propuso el nuevo y definitivo nombre “Automatic Packet Reporting System” al comprender que el “posicionamiento” de objetos es solo una de las muchas posibilidades del sistema (de hecho el uso de GPS se popularizo hasta finales de la década de los 90’s).

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El objetivo inicial del proyecto era compartir información táctica entre pequeños grupos de estaciones de radioaficionados que apoyaban algún servicio público como desfiles, maratones, o regatas.

La primera implementación de APRS fue sobre una computadora Apple II y usaba un mapa de papel con una cubierta transparente que contenía la información transmitida por los radioaficionados.

A lo largo de las décadas este proyecto fue creciendo e incorporando nuevas tecnologías y adaptándose a diferentes sistemas y plataformas de computación como MS-DOS, Windows, Linux, MacOS, Android e iOS. Y utilizando diferentes programas y softwares que se adaptan a usos particulares y aplicaciones prácticas como veremos en un artículo por separado.

También se hicieron varias revisiones a los métodos de “propagación y enrutamiento” de la información y de todos sus componentes, tanto los radios como los sistemas computacionales, hasta culminar en una red mundial de nodos distribuidos y conocida actualmente como APRS-IS y que al 2026 maneja decenas de miles de mensajes de distintas estaciones en todo el planeta en un solo día a través de infinidad de estaciones de radioaficionados y desde literalmente cualquier rincón del planeta. De hecho APRS es la red coordinada de radioaficionados más grande del mundo y accesible SIN INTERNET con prácticamente cualquier radio y en cualquier banda asignada a nuestro servicio.

Como funciona?

Básicamente APRS trabaja en 4 “capas” o niveles de operación, y se comprende más con el siguiente ejemplo:

1. El “faro” de RF (beacon). Tu radio (o un viejo teléfono equipado con una App y un TNC o una tablilla tracker con GPS integrado) transmite una pequeña “explosión” o ráfaga de audio en una de las frecuencias locales de APRS. En la mayoría de los países de la región 2 de IARU (México incluido) se usa 144.390 MHz, en la región 1 (Europa y África) es 144.800 MHz, en la región 3 (Asia-Pacifico) varía según el país y en los últimos años también se usan los repetidores y hotspots digitales de voz así como la tecnología LoRa (Long Range radio de bajo costo) en la banda de UHF (433.775 MHz), usando potencias muy bajas de pocos mili watts para cubrir grandes áreas geográficas.
2. Digipeaters (o repetidores digi). Otros radioaficionados instalan estaciones “Digipeaters” con software que escucha los paquetes transmitidos desde las estaciones móviles y portátiles locales, analizan la información de las estaciones de origen y destino y re-transmiten la información a otras estaciones remotas vía RF basándose en reglas de enrutamiento auto aprendidas hasta que llegan a otro tipo de estaciones llamadas “Gateways” que se conectan directamente a la red APRS-IS sin saturar el canal de RF usando técnicas de escucha y retransmisión optimizadas.
3. Los iGate (o pasarelas de Internet). Otras estaciones de radio con conexión de Internet (pública o exclusiva de radioaficionados) ejecutan programas como aprx o Direwolf, y que también pueden funcionar como Digipeaters, reciben los paquetes de información por radio y los envía a los servidores de APRS-IS usando el protocolo TCP. No todos los paquetes son reenviados, ya que algunos paquetes con destinos regionales pueden mantenerse dentro de la propia red de RF.
4. APRS-IS. El servicio APRS-IS es el equivalente a la espina dorsal de la infraestructura computacional instalada a través de servidores distribuidos por todo el mundo y reciben la información en tiempo real para ser entregada a sus destinos, ya sean páginas web, mapas interactivos, aplicaciones de computo personal, teléfonos, estaciones monitoras, etc. Y aplican sistemas de “filtrado” para que el tráfico llegue correctamente a los destinos seleccionados, ya sean estaciones individuales, o estaciones cercanas y conectadas únicamente por RF dentro de ciertas zonas de cobertura. Y que llegan a esos destinos usando las reglas de direccionamiento y filtrado de estaciones de radio cercanas y apareciendo en un lapso típico de 1 a 3 segundos, dependiendo de la cantidad de “relevos” que se hagan entre las estaciones de origen y destino.

Qué tipo de información se maneja en APRS?

Aunque APRS es mayormente conocido por su uso en el rastreo de estaciones móviles (tracking de GPS), el sistema es capaz de manejar un menú de opciones mucho más amplio de tipos de información:

• Reportes de Posición con opciones de curso, velocidad y altitud. La posición de las estaciones móviles consiste de reportes de latitud/longitud y GRID en formato Maidenhead.
• Reportes de Clima desde estaciones meteorológicas de aficionados que reportan temperatura, humedad, velocidad y dirección del viento, precipitación de lluvia y presión barométrica. Muchos radioaficionados operan estaciones caseras de este tipo en redes como CWOP (Citizen Weather Observer Program), que a su vez alimentan servicios como el US National Weather Service entre otros, y que están a disposición de cualquier radioaficionado de la red APRS en tiempo real.
• Telemetría. Se pueden usar hasta cinco canales análogos y ocho canales binarios por estación, usados principalmente en globos de radioaficionados, repetidores con alimentación solar, sensores de nivel de ríos, y experimentos caseros de control y monitoreo (iOT de radioaficionados).
• Mensajes cortos. ( ≤67 caracteres) textos de punto a punto entre estaciones de radioaficionados donde es opcional la confirmación de entrega, lo cual se puede lograr mediante un numero adicional llamado ACK para confirmar la entrega correcta del mensaje en caso de ser necesario (por ejemplo: manejo de tráfico de emergencias).
• Boletines y anuncios Es la difusión de mensajes de texto fijos dirigidos a toda una región geográfica especifica donde TODOS pueden recibirlos.
• Objetos y elementos. Son mensajes de la posición FIJA de objetos o eventos como un desfile, un derrumbe, una tormenta, un “zorro” electrónico en una cacería de aficionados, o la localización y frecuencias de uso de repetidoras locales y servicios que todo el mundo puede ver sobre un mapa de la zona o región por la que está transitando.
• Reportes de Estatus. Una línea de texto libre que es similar al “estado” de los populares chats de Internet y que informan acerca de lo que ustedes están haciendo («en ruta a CDMX» o “activando POTA MX0504”, etc.).Y que son enviados de forma separada de la posición de la estación.
• Clústeres DX, pases de satélite y tráfico de eventos especiales. APRS es también usado ocasionalmente como “transporte” de datos e información NO relacionada con posicionamiento, debido a que la red ya existe, es funcional, accesible  y puede ser “conectada” con otros tipos de servicios de radio afición usando prácticamente cualquier radio de aficionados a la mano.

Quien usa APRS?

APRS es sorpresivamente atractivo para una muy diversa base de usuarios, todos los cuales tienen en común que son poseedores de una licencia valida de radioaficionado emitida por las entidades de sus respectivos países:

• Operadores Móviles que quieren ver sus vehículos en un mapa interactivo durante sus viajes largos por carretera o desplazamientos urbanos diarios, grupos de senderistas (POTA/SOTA) o en días de campo. Y es el principal uso de muchos radioaficionados y el que representa el mayor volumen de tráfico de la red.
• Instalaciones Meteorológicas que consisten en estaciones experimentales caseras automatizadas que reportan las condiciones de microclimas locales cada 5 o 10 minutos y que muchos utilizan para “alimentar” a otros servicios formales de monitoreo y alertas tempranas del clima.
• Equipos de Globos y Cohetes amateurs. Consisten en estaciones de radio (tracker) instaladas en globos de gran altitud que pueden ser “seguidas” por todo el mundo permitiendo su recuperación y que reportan por telemetría varios tipos de información experimental. Lo mismo aplica a cohetes amateurs y globos que en algunas ocasiones pueden contener “repetidoras móviles” o radio transmisores de SSTV y que en algunas ocasiones pueden llegar a circunnavegar el planeta.
• Voluntarios de comunicaciones de Emergencia (EmComm). Durante incendios, huracanes y terremotos el APRS provee visibilidad de recursos humanos y logísticos y el uso de mensajes cortos de texto confiable cuando los canales de voz están saturados y/o se requiere de confiabilidad en el envío y recepción de información. Grupos como ARES, RACES, y otras organizaciones similares se entrenan con regularidad en el uso de APRS como una de sus herramientas básicas de radio comunicación.
• Operadores de Repetidoras y estaciones de radio clubs que usan la función “objetos” de APRS para publicar la ubicación, frecuencias, offset y tonos o modos de operación de los repetidores de voz locales y las estaciones de sus clubs para que los visitantes radioaficionados puedan encontrarlas y operarlas.
• Experimentos de Redes de Datos como la construcción de proyectos de IoT (Internet de las cosas vía radio) a nivel local y que pueden ayudar a automatizar varias cosas dentro de la radio afición como control remoto de sensores, interruptores automáticos, etc.
• Conversaciones Casuales en eventos como APRSThursday, o APRS nets como la APRSMX donde los operadores se agregan a un registro automático un dia especifico de la semana simplemente para verificar como un simple paquete de datos se propaga hacia todo el mundo o para enviar y recibir mensajes personales entre radioaficionados de cualquier parte del mundo.

Como iniciar?

APRS es una de las modalidades más simples de datos de la radio afición debido al costo de implementación muy bajo (o nulo si reciclamos radios viejos y aparatos como celulares sin uso o viejas computadoras) y simplemente hay que seguir los siguientes pasos.

Paso 1. Ser radioaficionado con licencia

Para usar APRS se requiere que seas un operador con licencia vigente expedida por la entidad reguladora de tu país, y que tengas los privilegios de operación en al menos UNA de las bandas asignadas a nuestro servicio (prácticamente todas).

Paso 2. Escoger tu ruta de hardware disponible

Existen al menos 7 rutas comunes para usar APRS:

• Un radio con APRS incluido Como los Yaesu FT3DR/FT5DR portátiles y FTM-300/500 móviles, Kenwood TH-D74/D75 y TM-D710/D750, Anytone AT-D578UV 678, 878 y muchos otros más de marcas como Motorola, TYT, Baofeng, Retevis, etc.
• Un radio digital con GPS usando tu propio hotspot personal o una repetidora digital (DMR, Dstar) interconectada.
• Un portátil VHF análogo conectado con un simple cable a un teléfono con GPS (sin datos) que tenga alguna App de APRS móvil, tu radio actúa como un “modem” de conexión hacia la red y el teléfono actúa como codificador / decodificador. Es una forma barata y simple si tienes algún Digipeater o Gateway de APRS VHF disponible en tu zona.
• Un “Tracker” dedicado Existen varios como el Tiny Track, LightAPRS, MicroSat, o PicoAPRS que pueden ser conectados fácilmente con cualquier radio de VHF análogo. O alguna tablilla económica de experimentación LoRa UHF (de 433 MHz) de baja potencia con GPS integrado que son ideales para ser instaladas en globos, cohetes bicicletas, incluso mascotas, etc.
• Un radio HF (cualquiera) y una interfase de modos digitales que puede ser tan simple como un transistor para activar tu PTT y una conexión de audio a tu computadora, tableta o teléfono que funcionara como codificador / decodificador o cualquier otra que ya tengas instalada para usar digimodos como FT8, SSTV, JS8Call, etc.
• Cualquier otro radio de radioaficionado conectado a un TNC actualmente es una forma poco común ya que estos equipos son más difíciles de conseguir porque han sido remplazados por equipos más económicos y tecnológicamente más avanzados. (pero hay muchos guardados en los cajones de varias estaciones de la época dorada del “Packet radio”).
• Un iGate o estación meteorológica casera basada en Raspberry Pi con Direwolf y un SDR o una interfase de sonido conectada a cualquier radio de aficionados de cualquier banda.

Paso 3. Obtener un “passcode”

Para “subir” tus paquetes de datos a la red de servidores APRS-IS (o para conectarte a algunas aplicaciones y programas que te autentifican como radioaficionado) necesitaras un código de 6 dígitos que está asociado de forma personal con las letras de tu licencia y que puede ser obtenido de forma fácil y gratuita (si eres radioaficionado con licencia vigente por supuesto). Este código es personal y NO transferible (igual que TU licencia o callsign) y no es un password ni una llave de seguridad sino más bien un filtro de cortesía que se usara en los algoritmos de localización de tus estaciones de APRS dentro de la red, en conjunto con tus propias letras de radioaficionado.

Paso 4. Configurar y transmitir

Configura tus equipos de APRS con tu propio callsign, escoge un icono adecuado para el tipo de estación que vas a usar (móvil, base, barco, auto, bicicleta, portátil, etc.) coloca la frecuencia que vayas a usar de acuerdo al tipo de radio que tengas y emite tu primer BEACON, en unos cuantos segundos podrás ver tu estación en cualquiera de los mapas de servicio APRS disponibles. O si tu equipo de radio lo permite, recibirás la información correspondiente.

Mitos del APRS

 «APRS usa GPS, por lo tanto solo sirve para eso.»

NO. APRS es un protocolo de transporte y el GPS es solo uno de los muchos recursos disponibles. Muchas estaciones fijas NO usan ningún tipo de GPS para nada y este tipo de estaciones utilizan coordenadas de forma manual.

«APRS es encriptado porque es digital y mis conversaciones por lo tanto son privadas.»

JUSTO LO OPUESTO, Ya que prácticamente todas las entidades regulatorias del servicio de radioaficionados en el mundo prohíben explícitamente el uso de comunicaciones encriptados para nuestro uso y en consecuencia la información y el tráfico de radio son consideradas “publicas” (con unas muy pocas excepciones para el control y comando de satélites de aficionados). Y en consecuencia los datos de APRS son más similares a un Feed de Twitter.

«Necesito instalar un iGate para que mis paquetes lleguen a su destino por Internet.»

En la mayoría de los casos y sobre todo en áreas pobladas la red de iGates y Digipeaters disponibles tienen la cobertura de radio suficiente para que tu tráfico llegue a su destino ya que “alguien” escuchara tus transmisiones y se encargara de hacerlas llegar a su destino por la ruta más conveniente y eficiente. Ya sea por VHF análogo, por UHF LoRa, por las redes digitales de aficionados, o por medio de relevos vía HF.

«APRS está obsoleto y en decadencia.»

No lo creo, ya que en un día típico de 2026, nuestra red APRS-IS maneja en promedio un flujo de más de 60’000 Callsign únicos transmitiendo tráfico. El protocolo está más que probado y estable a lo largo de sus más de 40 años en uso, lo que significa que es poco lo que puede ser mejorado desde el punto de vista de operación de red, sin embargo la introducción de nuevas tecnologías de radio y la infinidad de posibles aplicaciones (aparte del GPS) han hecho que la red en realidad vaya en aumento al encontrar más usos como la telemetría, el IOT y las comunicaciones de emergencia entre muchas otras posibles.

Preguntas Frecuentes

Necesito Internet para usar APRS?

No. Las redes de RF funcionan perfectamente bien para manejar diversos tipos de tráfico y el uso de la APRS-IS (integrada 100% con Internet desde hace décadas) es únicamente para efectos de conveniencia, redundancia y visibilidad global.

Que tan rápido se transmiten los datos?

En enlaces de VHF análogo es de 1,200 baud, lo que es lento para los estándares actuales. En HF el APRS corre a 300 baud. Y en las redes digitales es considerablemente mayor dependiendo de la plataforma utilizada, sin embargo la red APRS, a pesar de sus altos volúmenes de datos, está enfocada a que estos datos sean manejados en pequeños “paquetes” lo cual hace que la eficiencia real sea mucho mayor de lo que podría pensarse.

Puedo usar APRS para conversar?

Absolutamente si… los mensajes cortos de texto funcionan entre 2 estaciones conectadas sin importar su ubicación y sin usar Internet directamente a través del servicio APRS-IS, sin embargo la restricción de los pequeños paquetes de texto hace que actualmente sea más rápido utilizar las nuevas plataformas de voz digital para tal efecto.

Donde puedo ver mis datos?

En varios sitios como aprs.fi, aprs.mx o aprs.world, solo introduce tu licencia (callsign) para que aparezca tu propio historial de datos y rastreo.

Es APRS lo mismo que “packet radio”

APRS es una aplicación especifica derivada originalmente del “packet radio” que utilizaba sistemas de boletines, casillas de correo y TCP/IP sobre AX.25 usando tecnologías mucho más básicas que prácticamente han desaparecido con el uso actual de Internet; sin embargo el APRS ha sobrevivido y crecido debido a un problema BASICO que tiene el actual Internet COMERCIAL (porque los radioaficionados tenemos nuestro propio acceso a Internet) y que es la resiliencia y supervivencia de infraestructuras comerciales dependientes de otros servicios que generalmente se ven afectados en desastres y fallas mayores; lo que a nosotros como radioaficionados realmente NO NOS AFECTA en absoluto ya que contamos con nuestras propias redes independientes y distribuidas, diseñadas para seguir operando en condiciones críticas que muchos servicios comerciales y gubernamentales no pueden ofrecer ya que nuestras redes están basadas en RF antes que otros medios de comunicación, quizás más rápidos pero también más propensos a fallas masivas e interrupciones (Y CON UN COSTO INCLUIDO).

Como siempre, espero que esta información les haya sido de utilidad y próximamente les hare llegar otro artículo referente a los diferentes tipos y aplicaciones de software que trabajan con APRS en diferentes aplicaciones y usos.

Nos vemos o leemos en cualquier banda y en cualquier modo…

73 de Miguel Dario XE2UD (en APRS también por supuesto)