Una de las muchas particularidades de la radio afición es la facilidad y flexibilidad que tenemos para aprovechar las señales de RF de nuestros radios para establecer “contactos” (QSO’s) entre personas de cualquier parte del mundo, desde que descubrimos que podemos “hablar” usando únicamente un par de radios portátiles en FM sin depender de un teléfono celular, hasta establecer comunicación con gente a miles de kilómetros de distancia usando nuestras estaciones HF o por satélites.
Link: Modos de operacion en la radioaficion
Es como descubrir que los radioaficionados tenemos a nuestra disposición una inmensa caja de LEGOS de radio, con la que podemos ‘jugar’ a nuestro antojo, pudiendo lograr una infinita cantidad de combinaciones, limitada únicamente por nuestra imaginación y las capacidades técnicas y operativas de cada uno de nosotros.
Estas COMBINACIONES pueden ser técnicas (antenas, radios, accesorios…), de infraestructura (repetidores, satélites, enlaces…), de operación (concursos, balizas, expediciones, o simples conversaciones sobre temas de interés…) y muchísimas cosas más.
El día de hoy exploraremos una combinación de modalidades muy populares entre los radioaficionados; sobre cómo utilizar la red mundial APRS para hacer que las activaciones de POTA y SOTA sean mucho más exitosas, seguras y divertidas.
Para los que quieran conocer que significa APRS, POTA o SOTA les dejo las siguientes ligas…
Link: Una guía para principiantes del sistema APRS
APRS es la red coordinada de radioaficionados más grande del mundo y accesible SIN INTERNET con prácticamente cualquier radio y en cualquier banda asignada a nuestro servicio.
Link: ¿Qué es POTA? (… y SOTA)
Summits On The Air (SOTA) y Parks On The Air (POTA) son programas de activaciones coordinadas de campo para radio aficionados que disfrutan del aire libre y su gusto por la radio afición. Estas actividades se han vuelto muy populares en todo el mundo en la última década (aunque siempre han existido las operaciones de campo), y recompensan los contactos entre operadores que escalan montañas o transmiten desde algún parque público operando bajos ciertas reglas.
Ambas actividades son “competencias amigables” en actividades al aire libre y contra ellos mismos; la recompensa es la acumulación de experiencias en técnicas de operación y en la optimización de pequeñas estaciones de radio transportables.
Debido a las características de APRS, su integración con SOTA y POTA es casi natural, pues aunque no ayuda a ‘acumular’ puntos por sí misma, si hace que las activaciones sean más seguras, disfrutables y fáciles de realizar.
¿Por qué APRS es útil?
Principales razones para integrar APRS en tu mochila de SOTA/POTA:
- Seguridad, Una ‘baliza’ o beacon, transmitida periódicamente en los mapas de APRS les indicara a tus familiares y amigos sobre tu progreso dentro de tu programa de expedición. Si por alguna razón tu “beacon” deja de aparecer, digamos después de 90 minutos de una escalada de 4 horas, alguien que esté monitoreando sabrá de inmediato que “algo” ha cambiado en tu programa de la expedicion.
- Auto publicación para “cazadores”. Muchos cazadores de SOTA y POTA monitorean las paginas SOTAwatch3 y POTA Spots para saber quiénes están al aire, y algunas herramientas como APRS2SOTA Gateway, generan automáticamente mensajes APRS desde las cimas o parques trabajados, de manera que los clúster que usan los cazadores de contactos reciben tu información en pocos segundos SIN necesidad de requerir ninguna cobertura telefónica o celular para informarles.
- Ayuda para localizarte POR RADIO. Con tu APRS activo, los cazadores conocen tu ubicación, frecuencia y modo de operacion exactos y en tiempo real, de forma que pueden apuntar sus antenas en tu dirección y combinar tu aviso de frecuencia de trabajo transformando las operaciones SOTA y POTA de “Buscar y Monitorear” en “Sintonizar y Contactar”.
- Registro Histórico. Cada baliza APRS está registrada con fecha y hora almacenada en la plataforma APRS-IS. Tiempo después puedes revisar tu ruta en aprs.world, aprs.fi o aprs.mx y revisar tu visita o escalada. Y varios operadores SOTA publican sus rutas junto con sus reportes de activación.
- Apoyo y Soporte. Usando mensajes APRS puedes coordinarte con otras estaciones de tu club o familiares y amigos para recibir o transmitir información de ayuda o logística especialmente útiles en expediciones en lugares remotos donde no existen otros medios de comunicación disponibles, ya que puedes acceder a la red APRS desde cualquier rincón del planeta por muy lejano o escondido que este y sin usar grandes potencias.
Tipos de equipamiento:
Gracias a la flexibilidad de acceso a la red APRS, no existe una sola manera para conectarte por radio. Puedes escoger entre muchas opciones basandote en los equipos que ya tengas a la mano, en cuanto peso de equipo vas a cargar, o en las actividades adicionales que vayas a realizar durante tu activacion, tanto si es solo una activacion de una mañana o tarde, o un campamento de varios días en medio de una selva, desierto o isla en la mitad del océano.
APRS con portátiles análogos.
Existen muchos portátiles análogos como los Yaesu FT3DR o FT5DR, Kenwood TH-D75A o TH-D74A entre muchos otros modelos y marcas, que son radios análogos con capacidades de voz, APRS y GPS que en un pequeño paquete y una simple antena de goma te permiten transmitir balizas APRS sin necesidad de ningún accesorio adicional mientras escalas hacia una cima. La duración de batería con el APRS prendido cada 90 segundos en promedio y transmisiones ocasionales de voz es típicamente de entre 5 y 8 horas con baterías stock, lo cual es más que suficiente para activaciones de 1 solo día (puedes incrementar la duración de la batería disminuyendo la periodicidad de las balizas). Si usas antenas de mejor ganancia incrementaras tu área de cobertura, y solo es importante conocer si existen nodos APRS analógicos disponibles en la zona. Los radios portátiles no son la mejor opción para el manejo de mensajes APRS ni para los QSO’s de POTA/SOTA, por lo que la mayoría de los operadores llevan un segundo radio principal de HF o VHF para realizar sus contactos.
¿Y si mi portátil análogo no tiene GPS ni APRS integrado?
Puedes usar CUALQUIER radio portátil sencillo de FM (…Baofengs incluidos…) equipándolos con un viejo teléfono inteligente (sin servicio de voz ni datos) instalándole una App APRS como APRSdroid que funcionara como “tracker” usando el GPS del teléfono y conectándolo por medio de un simple cable de audio a tu radio, el cual funcionara como “módem” de RF hacia el nodo APRS análogo más cercano.
Otra opción es usar el mismo teléfono con la App APRS World y conectarlo por medio de un TNC Bluetooth como Mobilinkd TNC3 o NinoTNC.
El teléfono te permitirá editar mensajes y leer el trafico APRS de forma mucho más simple que usando las pequeñas pantallas de un radio portátil (lo que en muchos radios es imposible).
En cualquiera de estas posibilidades debes considerar la disponibilidad de algún nodo de APRS análogo (144.390 MHz) en la zona de cobertura, así como las consideraciones de antena y batería explicadas en las notas anteriores.
APRS con radios digitales
Sin en el área de tu activación cuentas con cobertura RF de alguna repetidora DMR o Dstar puedes utilizar cualquier radio portátil o móvil digital, ya que prácticamente todos esos equipos además de contar con voz análoga y digital TAMBIEN incluyen GPS y APRS integrado, y prácticamente todas las repetidoras digitales de voz están conectadas a algún servidor central por medio de enlaces de datos y en consecuencia también al sistema APRS-IS, y podrás utilizar APRS de forma nativa y transparente SIN interferir con las funciones de voz de tus radios.
Una variante es que aun sin contar con alguna repetidora digital al alcance, puedes utilizar tu propia “repetidora personal” comúnmente conocidas como hotspots, pero para ello se requiere que tengas cobertura celular (datos) para operar, lo que disminuye su utilidad en campo, sobre todo en zonas alejadas de infraestructura tecnológica.
Siguen aplicando las mismas consideraciones de antena y batería previas, aunque los equipos digitales por su tecnología consumen mucho menos energía que los radios análogos y por lo tanto la duración de las baterías es mayor.
Tracker APRS dedicados
Puedes también optar por llevar un pequeño “tracker dedicado” como el LightAPRS-W (30 gramos con GPS, cargador micro-USB, y transmisor VHF de 1/2 watt), o un PicoAPRS (que es un pocket radio APRS de 60 g), o construir tu kit Mobilinkd-plus-Pi-Zero que te permitirán trabajar con APRS analógico de VHF en simplex sin necesidad de consumir la batería de tus radios de voz que utilizaras para la activación.
Otra opción más moderna y económica para operar APRS de manera portátil, y sobre todo en países como México donde la cantidad de nodos analógicos de APRS VHF está muy limitada, es aprovechar la explosión creciente de nodos APRS LoRa que trabajan en la banda UHF digital (433.775 MHz) con una increíble cobertura y potencias de solo unos pocos mW.
Estos nodos APRS son muy populares debido a su bajo costo y facilidad de instalación y varían en cobertura desde unos pocos Km con nodos caseros instalados en nuestras casas, hasta varios cientos de Kilómetros con nodos instalados en torres y ubicaciones altas, especialmente en carreteras. Existen enlaces bidireccionales confirmados hasta de más de 750 Km de distancia con solo mili Watts de potencia RF.
A continuación se muestra la “densidad” de trafico APRS LoRa y numero de “nodos activos” en México a Septiembre 2026.
Los “tracker” APRS LoRa usan tablillas experimentales de muy bajo costo (menos de 40 USD) e incluyen receptor GPS, radio LoRa y pequeñas pantallas OLED para desplegar información y solo requieren alimentación de 3 a 5 volts o paneles solares para operar durante días de manera independiente y autónoma.
Para enviar y recibir mensajes APRS se pueden conectar vía WiFi o Bluetooth (tambien integradas en las tablillas) con cualquier teléfono, laptop o tablet (SIN requerir Internet), lo cual los hace muy prácticos para trabajar de forma portátil o móvil.
La principal desventaja de varios “tracker dedicados” es que no puedes recibir ni enviar mensajes APRS directamente, y también que la duración de sus baterías varía enormemente desde solo unas pocas horas (en modo análogo) hasta varios días de operación con una sola carga en el caso de los tracker LoRa. Por lo que deberás considerar la duración de tu próxima expedición o campamento.
APRS via HF
Otra opción menos popular, pero increíblemente practica es utilizar nuestras bandas de HF de siempre, ya que prácticamente en todas ellas existen iGates de APRS que nos permiten trabajar con nuestros radios HF de toda la vida (CUALQUIER RADIO), solamente utilizando una interfaz digital como las usadas para trabajar con FT8, JS8call o SSTV.
El uso de APRS en la banda de 30 metros (10.1476 MHz en USB) es una excelente alternativa para la cobertura de larga distancia (NVIS o DX), y especialmente útil para estaciones móviles o portatiles durante TODO EL DIA en zonas remotas donde no hay repetidores ni cobertura de VHF/ UHF o celular.
En las bandas de HF se utiliza modulación AFSK y otros modos de datos como VARA HF a través de iGates existentes desde hace décadas por todo el planeta y usando JS8Call en TODAS las bandas de radioaficionados. Y gracias a su alta penetración similar a FT8 es posible acceder a la red APRS desde cualquier rincón del mundo, aun con bajas potencias (QRP) asegurando que SIEMPRE habrá una o varias estaciones que reciban y transmitan tus balizas APRS en ambas direcciones.
SmartBeaconing:
La periodicidad de los beacons (balizas de APRS) en la mayoría de los radios en movimiento (vehículos) es de 60-150 segundos y de 10-20 minutos en estaciones fijas. Sin embargo esto no es ideal para travesías a pie donde la velocidad promedio de desplazamiento es de 3 a 5 Km/h y una baliza cada 60 segundos puede llegar a ‘saturar’ las redes RF en zonas de alto tráfico y agotar rápidamente nuestras baterías, aparte de que los puntos de reporte prácticamente quedan encimados sobre la ruta; o el caso contrario; con espacios cada 10 minutos o más puede ocasionar que algunos reportes de posición en movimiento se pierdan. Pero existe una tecnología APRS llamada SmartBeaconing que es soportada por la gran mayoría de los radios con APRS y que ajusta los tiempos de balizamiento dependiendo de la velocidad y dirección de las estaciones “tracker”. Un perfil típico de un recorrido puede ser:
- Tasa baja: 600 segundos (10 minutos) cuando la estación esta detenida, descansando o con una velocidad igual o menor a 1 km/h.
- Tasa alta: 90 s a 6 km/h o mayor.
- Cambios de dirección: 30° (un cambio de rumbo de 30° o más comparado contra el beacon anterior dispara una nueva baliza).
- Cambios de altura: Controla cuando hay cambios de altura mayores a bajas velocidades y/o distancias.
- Tiempos de cambio de dirección: 30 s mínimo entre balizas de cambio de rumbo.
Estos son valores de inicio. Los tracker pueden ajustar diferentes “perfiles” para producir una traza de recorridos GPS más “tersa” sin necesidad de saturar los canales de radio. El concepto es que cada cambio significativo de la ruta genere una nueva baliza automaticamente sin necesidad de generar información en exceso sobre la red APRS.
Como un “cazador” usa APRS para contactar estaciones “activadoras”?
Cuando una activación SOTA/POTA se publica en un clúster vía APRS, un cazador experimentado típicamente haría lo siguiente:
- Localiza tu spot en SOTAwatch3 o la página de POTA: identificando tu callsign, la referencia de la cima o parque, la frecuencia y modo de activación.
- Abre una página de mapas APRS (aprs.world, aprs.fi, o aprs.mx) y ubica geográficamente tu estación.
- Toma nota de tus coordenadas o grid Maidenhead.
- Hace una referencia cruzada contra un mapa topográfico para confirmar la cima (muchas activaciones falsas o equivocadas son detectadas en este punto).
- Sintoniza su radio en la frecuencia y modo indicado y realiza su llamada.
Si el cazador usa antenas direccionales, el sistema APRS proporciona la dirección adecuada para apuntar hacia tu ubicación correcta. Para contactos DX SOTA/POTA el sistema APRS permite confirmar la correcta ubicación de la cima, lo cual es importante ya que algunos spots de SOTA son capturados de forma manual lo que puede ocasionar errores de ubicación exacta, sobre todo en sitios con varias ubicaciones cercanas.
Mensajes de activación…
El formato estandarizado de mensajes APRS para auto publicarse en una activación SOTA seria:
SOTA W4G/HC-001 14.062 CW
Y para POTA:
POTA K-1234 7.185 SSB
Envía el mensaje APRS a cualquier Digipeater o iGate disponible en tu área.
APRS2SOTA es un Gateway comúnmente usado por SOTA y proporciona integración directa con los clúster relevantes incluyendo el uso de algunos Logs automáticos incorporados. Manten tus mensajes CORTOS, los mensajes APRS están limitados a 67 caracteres y los cazadores solo requieren de la información relevante.
Baterías y Fuentes de poder
El frio extremo consume energía de las baterías más rápidamente de lo que indican las especificaciones. Algunas recomendaciones prácticas serian:
- Lleva contigo al menos una batería extra para tu radio. La batería solo pesa unos gramos extra y el esfuerzo vale la pena cuando llegamos a necesitarla en medio del campo.
- Un pequeño power bank USB (10,000 mAh) puede recargar un teléfono con aplicaciones APRS y/o emergencias durante la activación y aun proporcionar energía extra para otros usos. Además puede ser usado para alimentar un tracker APRS LoRa por varios días sin problema.
- Los paneles solares son un accesorio relevante siempre y cuando sean de 20 W o de mayor capacidad.
- En climas por debajo del punto de congelación, manten tus baterías “pegadas” a tu cuerpo hasta que vayas a usarlas. El frio intenso disminuye la capacidad de las baterías hasta en un 30-50%
Antenas APRS: Empaca ligero pero transmite seguro.
Como siempre la parte más importante de cualquier estación de radio es la antena. El mayor impacto en la capacidad de eficiencia de CUALQUIER estación y bajo cualquier situación es y será siempre la antena.
- Antenas de goma (stock de radios portátiles): convenientes pero débiles. Útiles para transmitir desde cimas o terrenos elevados con línea de vista directa hacia un iGate o nodo APRS cercano o a una repetidora local.
- Antenas de ganancia portátil (Diamond SRH77CA, Smiley 270, etc.): mejores que una antena portátil estándar, son fáciles de empacar y son el primer paso para mejorar el desempeño de cualquier radio portátil.
- Antenas de alambre J-pole (sintonizadas a las frecuencias VHF/UHF de tus nodos y repetidoras locales): por menos de 50 gramos puedes disponer de una mejor antena ligera y enrrollable en tu bolsillo y colgarla de cualquier árbol con una mejora en desempeño significante.
- Yagi de cinta metálica de 3 elementos (o más): Utilizada por cazadores principalmente, pero si un activador la apunta hacia el iGate o repetidora más cercana incrementara drásticamente la calidad, distancia y cobertura de las estaciones que puede contactar.
Utiliza tus antenas externas con líneas coaxiales de buena calidad. Un cable RG-58 de 1 o 2 metros no genera pérdidas detectables, pero si requieres más distancia para operar tu estación portátil, considera usar coaxiales de mejor calidad (baja perdida).
Etiqueta y operación.
- Emite tus balizas con los espacios adecuados sobre todo en frecuencias muy ocupadas: utiliza en la medida de lo posible la función SmartBeaconing y un perfil de baja persistencia.
- NO utilices WIDE3-3 o perfiles de ruta mayores solo porque estás transmitiendo desde lugares lejanos. WIDE1-1, WIDE2-1 es el estándar universal de enrutamiento y no tiene nada que ver con las distancias entre nodos. Si no puedes contactar con un iGate o Digipeater, incrementa tu antena, no las reglas de enrutamiento. Son cosas completamente diferentes.
- Algunas áreas de SOTA muy activas o con topografías complejas pueden llegar a tener frecuencias dedicadas en nodos APRS que pueden ser diferentes del estándar nacional con el fin de facilitar la comunicación específica de esas áreas. Verifica con otros activadores SOTA, con operadores APRS o tu radio club para obtener esa información y no asumas que las frecuencias 144.390 (IARU Región 2, México incluido) o 144.800 (IARU Región 1) siempre funcionaran para SOTA en las redes APRS analógicas de esas regiones, lo mismo aplica para las redes LoRa APRS en UHF digital.
- Si vas a activar un parque nacional o área natural protegida, pregunta y sigue las reglas locales (si existen) acerca de la emisión de transmisiones de radio cerca de instalaciones sensitivas a la RF. (Ejemplo: En México, el Pico de Orizaba tiene restricciones al uso de radiocomunicaciones en ciertas áreas debido a Radio Telescopios instalados dentro de una zona protegida federal). Evita sanciones y malas experiencias por desconocimiento. Recuerda que el no conocer la ley, no nos exime de cumplirla.
Espero que esta información les sea de utilidad y nos escuchamos pronto en cualquier banda y en cualquier modo
73 de Miguel Darío XE2UD
